Gustav Klimt

Gustav Klimt (Baumgarten, 1862 – Vienne, 1918)

«Faire un autoportrait ne m'intéresse pas. Les sujets de peinture qui
m'intéressent ? Les autres et en particulier les femmes… » Aucune référence au
monde extérieur ne vient contrarier le charme des allégories, portraits,
paysages et autres personnages que l'artiste peint. Des couleurs et des motifs
d'inspiration orientale (Klimt a été très influencé par le Japon, l'ancienne
Egypte et la Ravenne byzantine), un espace bidimentionnel dépourvu de
profondeur et une qualité souvent stylisée de l'image, autant d'éléments
utilisés par le peintre pour créer une oeuvre séduisante, où le corps de la
femme s'expose dans toute sa volupté. A 14 ans, il obtient une bourse d'Etat
pour entrer à la Kunstgewerbeschule (l'Ecole viennoise des Arts et Métiers).
Très vite, ses talents de peintre et de dessinateur s'affirment. Ses toutes
remières oeuvres lui valent un succès inhabituellement précoce. Sa première
grande initiative date de 1879 : il crée cette année-là la Künstlerkompagnie
(la compagnie des artistes) avec son frère Ernst, et Franz Matsch. A Vienne,
la fin du XIXe siècle est une période d'effervescence architecturale.
L'empereur François- Joseph décide, en 1857, de détruire les remparts
entourant le coeur médiéval de la ville. Le Ring, financé par l'argent du
contribuable, est alors construit : de magnifiques résidences y côtoient de
superbes parcs. Ces changements profitent à Klimt et à ses associés, leur
fournissant de multiples occasions de faire montre de leur talent.
En 1897, Klimt, accompagné de quelques amis proches, quitte la très
conservatrice Künstlerhausgenossenschaft (Société coopérative des artistes
autrichiens) ; il fonde le mouvement Sécession et en prend la présidence. La
reconnaissance est immédiate. Au-dessus du porche d'entrée de l'édifice, conçu
par José Maria Olbrich est inscrite la devise du mouvement : «A chaque âge son
art, à l'art sa liberté. » A partir de 1897, Klimt passa pratiquement tous ses
étés sur l'Attersee, en compagnie de la famille Flöge. Durant ces périodes de
paix et de tranquillité, il eut l'occasion de peindre de nombreux paysages qui
constituent un quart de son oeuvre complète. Klimt exécute des croquis
préparatoires à la plus grande partie de ses réalisations. Parfois, il exécute
plus de cent études pour un seul tableau. Le caractère exceptionnel de
l'oeuvre de Klimt tient peut-être à l'absence de prédécesseurs et de réels
disciples. Il admirait Rodin et Whistler sans les copier servilement. En
retour, il fut admiré par les peintres viennois de la jeune génération, tels
Egon Schiele et Oskar Kokoschka.