La Guerre et l'Avenir

« Je suis un pacifiste extrême, je hais jouer au soldat. » En août 1916, à 50
ans, Herbert George Wells part pourtant faire « le tour du Front ». Comme la
majorité des grands écrivains britanniques – Rudyard Kipling, Sir Arthur Conan
Doyle, Ford Madox Ford –, il a répondu à l’appel du War Propaganda Bureau créé
dans les premières semaines de la guerre et chargé de la manipulation de
l’opinion. « Ainsi nous passons, la plupart du temps en automobiles qui
bondissent sur les routes de la guerre, comme un nuage de témoins, chacun
témoignant à sa propre manière », écrit-il dans La Guerre et l’Avenir, livre
qui n’avait pas été réédité depuis sa première publication à la fin de 1916.
Le périple guerrier du grand écrivain britannique débute par l’Italie et le
terrible front de l’Isonzo avec ses âpres combats de montagnes. Puis c’est la
France, dévastée, avec ses villages « qui ne sont plus que des déserts de
trous d’obus ». Écrivain politique fasciné par le progrès technique, inventeur
de la science fiction (La Machine à remonter le temps, La Guerre des mondes,
L’Homme invisible), H. G. Wells livre un récit de reporter de guerre où se
mêlent portraits de guerriers, ravages des batailles, mais aussi armes
futuristes et visions d’avenir sur l’organisation du monde, quand le fracas
des armes aura cessé. Mais de ces pérégrinations sur les barrières de feu, de
ce tour du front, Wells rapporte aussi des digressions étonnamment
prémonitoires. Entre les lignes, c’est le siècle des génocides que cet auteur
prolifique annonce. Traduction de l’anglais par Cecil George-Bazile. Préface
d’Olivier Weber.