Les bourreaux en France

Une approche historique, sociologique, technique et humaine de la vie des
bourreaux.


Depuis l'instauration de la charge au Moyen Age, le bourreau est un personnage
à la fois craint et méprisé, mais indispensable dans une société où la peine
de mort constitue durant des siècles la clef de voute de toute justice.
Comment est-il choisi ? Comment vit-il ? Pourquoi et dans quelle mesure sa
femme et ses enfants participent à l'exécution des condamnés ? Pourquoi
l'Eglise ferme-t-elle les yeux sur les mariages incestueux des bourreaux ?
Pourquoi y a-t-il des dynasties de bourreaux, les Jouanne, Desmoret, Sanson ou
Deibler ? Comment le public lui-même participe-t-il à la, mise à mort des
condamnés ? Autant de questions qui trouvent ici des réponses claires et
illustrées d'exemples.
Les aspects techniques de la fonction – question, pendaison, décapitation,
noyade, ébouillantage, écartèlement – sont essentiels, car ils répondent à un
système très codifié de mise à mort, tenant compte du crime commis et du rang
social du condamné. La Révolution bouscule les rites séculaires, et l'adoption
de la guillotine constitue à elle seule une rupture majeure dans l'application
de la peine de mort et dans l'existence même des bourreaux, jusqu'à
l'abolition en 1981 qui porte un coup fatal à la profession.

Excellent connaisseur du Moyen Age, Frédéric Armand a publié l'unique
biographie de Chilpéric Ier.