Les Ptolémées

Pourquoi le royaume d’Égypte fut-il à ce point craint et convoité par Rome ?
Comment un royaume où régnait la dynastie des Ptolémées, que les Romains
jugeaient décadente, pouvait-il être si riche, si puissant et si dangereux
pour Rome ?

Lorsque l’on aborde la lignée des Ptolémées qui régna sur l’Égypte pendant
trois siècles, il faut dépasser les a priori. La dynastie lagide a connu de
très grands rois qui ont fait de l’Égypte, au IIIe siècle avant J.-C., la
première puissance de Méditerranée. Des monarques indignes auraient pris leur
suite. Mais comment alors expliquer la renaissance égyptienne sous la Grande
Cléopâtre ?

Les Ptolémées furent à la fois rois macédoniens et pharaons. Cette double
identité a créé une monarchie nouvelle. Honorés comme des dieux, les hommes et
les femmes revêtus du pouvoir royal ont suivi pendant trois siècles la même
politique avec des résultats plus ou moins heureux.

Les vicissitudes de l’histoire ne les ont pas épargnés : révoltes, défaites,
invasions, montée inexorable de la puissance romaine, querelles dynastiques.
Pourtant, l’Égypte devenue province romaine fut une des perles de l’Empire. Et
Alexandrie, longtemps, tint la dragée haute à Rome pendant plusieurs
générations.

Ici, l’auteur redonne aux Ptolémées une place plus conforme que celle que la
mémoire collective leur a dédiée. Ce sont près de 30 Ptolémées, Arsinoé,
Bérénice et Cléopâtre dont le portrait est ressuscité à l’aide de l’ensemble
des sources dont l’historien dispose. L’Égypte lagide est une époque
fascinante où la culture grecque et la culture pharaonique se nourrirent
mutuellement sans que jamais l’une ne prenne le pas sur l’autre.

L’auteur invite ainsi le lecteur à se plonger dans la cour fastueuse des
Ptolémées, un monde oublié, parfois méprisé, afin de mieux saisir ce que fut
leur lumière.

Philippe Rodriguez, membre du laboratoire Hisoma, est maître de conférences à
l’université Jean Monnet de Saint-Étienne. Ses recherches concernent l’État
lagide dans ses aspects militaires et monétaires.