Saint François de Paule 1416 – 1507

En mai 1483, peu de semaines avant sa mort, le vieux roi Louis XI appelle à
ses côtés l’ermite François de Paule venu de Paola en Calabre dont la
réputation de thaumaturge a dépassé les frontières du royaume de Naples. Son
austérité de vie, son idéal de pauvreté et de charité, sa pratique de la
méditation que consigneront les contemporains lors des procès de canonisation,
interrogent et séduisent. Cette recherche d’une nouvelle spiritualité
s’exprime à travers la fondation d’un nouvel Ordre religieux, celui des
Minimes, dont le Règle est approuvée en 1493, largement inspirée par l’idéal
franciscain de saint François d’Assise. L’ermite devenu désormais cénobite y
ajoutera la pratique du jeûne de Carême tout au long de l’année. En cela,
François de Paule reste l’un des plus grands réformateurs des Ordres
religieux, dans le sens d’une austérité plus marquée et participe à ce qu’on
appelle la Pré-réforme catholique. Peu d’années après sa mort en 1507 en son
couvent fondé près de Tours, François de Paule est canonisé en 1519.

Il inspira, par sa modernité, un mouvement spirituel faisant une place
essentielle à l’oraison, à la pauvreté et à la charité. Au cours des siècles,
la France et l’Europe se couvrent de couvents de Minimes. Aux XVIIe et XVIIIe
siècles, l’Ordre des Minimes compta parmi ses membres d’illustres
scientifiques dont Mersenne, ami de Pascal et Maignan et le premier
évangélisateur de l’Amérique participant au second voyage de Christophe
Colomb.
Trop peu connue en France, l’histoire de saint François de Paule et de l’Ordre
des Minimes, son extension en France et en Europe, ne méritaient pas seulement
une réécriture. Il s’agissait, en revenant aux sources, en puissant dans les
études et travaux de chercheurs italiens difficilement accessibles, d’exercer
un esprit critique et d’analyse sur les ouvrages par trop hagiographiques et
d’analyser avant tout les faits par rapport à leur contexte.


À PROPOS DE L'AUTEUR

Michel Laurencin, professeur honoraire agrégé d’histoire, est l’auteur de
plusieurs ouvrages dont la Vie quotidienne en Touraine au temps de Balzac
(Hachette), couronnée par l’Académie française. Spécialiste de l’histoire
religieuse et des mentalités, il a consigné dans cet ouvrage sur saint
François de Paule (1416-1507) ses années de recherches sur l’un des
personnages qui, fondateur de l’Ordre des Minimes, a impulsé la réforme des
ordres religieux et fut conseiller de Louis XI et de Charles VIII. C’est toute
la vie et la spiritualité de ce thaumaturge, apôtre de la charité, pratiquant
le jeûne et l’oraison qui est redécouverte et mise en valeur.