L'affaire Lerouge

Emile Gaboriau (1832-1873)

"Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du Mardi gras, cinq femmes du village de
La Jonchère se présentaient au bureau de police de Bougival.

Elles racontaient que depuis deux jours personne n’avait aperçu une de leurs
voisines, la veuve Lerouge, qui habitait seule une maisonnette isolée. À
plusieurs reprises, elles avaient frappé en vain. Les fenêtres comme la porte
étant exactement fermées, il avait été impossible de jeter un coup d’œil à
l’intérieur. Ce silence, cette disparition les inquiétaient. Redoutant un
crime, ou tout au moins un accident, elles demandaient que la « Justice »
voulût bien, pour les rassurer, forcer la porte et pénétrer dans la maison.

Bougival est un pays aimable, peuplé tous les dimanches de canotiers et de
canotières ; on y relève beaucoup de délits, mais les crimes y sont rares. Le
commissaire refusa donc d’abord de se rendre à la prière des solliciteuses.
Cependant elles firent si bien, elles insistèrent tant et si longtemps, que le
magistrat fatigué céda. Il envoya chercher le brigadier de gendarmerie et deux
de ses hommes, requit un serrurier et, ainsi accompagné, suivit les voisines
de la veuve Lerouge.

La Jonchère doit quelque célébrité à l’inventeur du chemin de fer à glissement
qui, depuis plusieurs années, y fait avec plus de persévérance que de succès
des expériences publiques de son système. C’est un hameau sans importance,
assis sur la pente du coteau qui domine la Seine, entre la Malmaison et
Bougival. Il est à vingt minutes environ de la grande route qui va de Paris à
Saint-Germain en passant par Rueil et Port-Marly. Un chemin escarpé, inconnu
aux ponts et chaussées, y conduit.

La petite troupe, les gendarmes en tête, suivit donc la large chaussée qui
endigue la Seine à cet endroit, et bientôt, tournant à droite, s’engagea dans
le chemin de traverse, bordé de murs et profondément encaissé."

Bougival : dans sa maison isolée, la veuve Lerouge est retrouvée assassinée.
Les témoignages et les indices sont maigres. A la demande du juge
d'instruction, un "policier amateur", Tabaret entre en scène ; observation et
déduction sont ses deux principes...