Histoire et développement du Bouddhisme en occident

Les origines des choses sont toujours difficiles à découvrir. Un grand poète
indien a dit : « Les commencements des choses nous échappent ; leur fin nous
échappe aussi ; nous ne saisissons que le milieu. » Mais quelquefois on peut
approcher des origines et les entrevoir avec vraisemblance. C’est souvent une
question de méthode. Pour traiter le problème des origines religieuses, nous
avons deux méthodes : la méthode historique, qui, par des documents certains
ou probables, remonte le cours des siècles en suivant de pays en pays la trace
que l’objet a laissée ; et la méthode comparative, qui rapproche les religions
terme à terme, les éclaire l’une par l’autre, et constitue la science comparée
des religions.Ce livre traite de l’histoire du Bouddhisme et de son
développement dans les pays occidentaux. Il aborde une triple question
d’origines. Il s’agit de trois religions ou associations d’hommes ayant des
doctrines identiques, un même but, et se rattachant à une source commune.
Cette source, qui est orientale, était naguère contestée ; aujourd’hui, elle
est pleinement mise en lumière par les recherches des savants, notamment des
savants anglais, et par la publication de textes originaux. Au siècle dernier,
on expliquait les analogies par une prétendue influence des nestoriens ; mais,
depuis lors, on avait rétabli la chronologie orientale et appris que le
Bouddha était de plusieurs siècles antérieur à Nestorius, et même à Jésus-
Christ. Il fallut donc abandonner cette explication. Mais il ne suffit pas
qu’une chose soit postérieure à une autre pour en procéder. Le problème
demeura ouvert jusqu’au jour récent où l’on reconnut les voies que le
bouddhisme avait suivies et les stations qu’il avait faites, pour atteindre
enfin Jérusalem. Il en fut de même de la religion manichéenne. Enfin, nous
voyons naître sous nos yeux une association nouvelle, qui s’est créée pour
propager dans le monde les dogmes du Bouddha. C’est ce triple sujet que nous
allons exposer.