Légendes patriarcales des Juifs et des Arabes

Ce texte inédit de Renan est celui de ses dernières leçons au Collège de
France, en 1888-1889, qui constituaient l'aboutissement d'une vie et d'une
oeuvre. C'est une lecture critique de la Genèse. Armé des deux disciplines
scientifiques que sont l'histoire et la philologie, l'auteur de la Vie de
Jésus opère un double déplacement : il détache le christianisme de sa souche
juive pour l'arrimer à l'Occident ; il rattache le texte biblique au corpus
des légendes sémitiques qui lui sont antérieures. Il dissout, de la sorte, la
sacralité du livre. Le débat ouvert par Renan n'est pas clos et les questions
qu'il soulève n'ont pas encore trouvé de réponse définitive. Le christianisme
doit-il être interprété et vécu en continuité ou en rupture par rapport au
judaïsme ? La Bible n'est-elle qu'un monument historique, un document
ethnologique ? L'exercice de la Raison est-il incompatible avec la foi en la
Révélation ? Le texte est établi, présenté et annoté par Laudyce Rétat,
professeur à l'Université de Lyon II.