Chimie et cerveau

Le cerveau humain est l’objet le plus complexe de la création. Il commande nos
comportements, nos actions, nos états, mentaux ou physiques. Les dissections
faites par les médecins des siècles passés ont permis, à partir d’examens
post-mortem, d’établir de timides corrélations entre pathologies et
détérioration de tissus cérébraux. Mais comment espérer relier cet organe mou
et insaisissable aux fonctions de la vie, de l’humeur, des maladies ?

La science des vingt dernières années a tracé la voie des réponses à ces
questions. Et la chimie y occupe une place toute particulière. Citons-en trois
champs d’applications, explicités dans cet ouvrage : 1) les techniques
d’imagerie modernes permettent de voir le cerveau « en situation réelle »,
montrant l’importance de la dynamique des molécules pour éclairer son
fonctionnement au niveau moléculaire ; 2) l’observation des transformations de
ses structures internes, qui ouvre la voie de la compréhension des processus
du vieillissement ; 3) l’étude des effets de molécules étrangères introduites
volontairement éclaire l’action des drogues et permet de définir des
médicaments pour lutter contre la dépression, les maladies neurodégénératives
comme Parkinson ou Alzheimer… puis plus tard contre d’autres (toutes ?) les
maladies. Si l’on considère la jeunesse de ces recherches et la rapidité de
leurs progrès, on réalise les perspectives stupéfi antes qui se présentent
pour la santé publique des prochaines générations. On voit aussi, de façon
magistrale, qu’il faut faire jouer la chimie pour saisir le vivant.