Le mystère des Cagots

On ne rencontre plus de cagots dans les rues d’une commune des Pyrénées. On
rencontre des descendants de cagots qui ne se distinguent en rien des autres
hommes et qui, peut-être, ne savent pas ce que furent les cagots : ils
formaient une caste, une catégorie sociale dont la trace remonte au Moyen Age,
au XIIe siècle, voire avant. On les soupçonnait d’être ladres (lépreux),
d’appartenir à une race porteuse d’un mal transmissible. Cette « race » fut
maudite. Les cagots endurèrent les pires avanies tout en démontrant qu’ils
avaient le droit de vivre comme les autres hommes dont l’erreur, l’injustice à
leur égard perdurèrent pendant des siècles. Une telle ségrégation n ‘est plus
qu’un souvenir mais le mystère des cagots demeure aussi vivant, aussi
inquiétant que jadis. Les cagots. Que sont-ils ? Qui sont-ils ?..

Michel FABRE de Beauchamp (1936-2011), de l’Académie des Lettres Pyrénéennes,
avait intelligemment fait le tour de la question passionnante des « Cagots »
dans son ouvrage, paru en 1987, et très vite devenu introuvable. En voici une
réédition qui permettra enfin une vision claire, complète et sans parti-pris
sur les origines et sur l’histoire de ces « malades sociaux » — l’expression
est du naturaliste béarnais, Pierre-Bernard Palassou, en 1815 —, victimes
séculaires de l’ostracisme, de l’obscurantisme et de la routine de la pensée
humaine poussée à ses pires bassesses.

*[Dr]: Docteur