Buffon illustré

L’objet de cet ouvrage est, comme sa composition, double : interprétatif et
documentaire. Il donne à penser la relation entre la science de Buffon et son
illustration. En première partie, une étude historique et épistémologique
dégage les principaux caractères et la grande harmonie de ce corpus, en le
comparant à d’autres ouvrages illustrés (Ruysch ou Perrault) ou au contraire
privés d’images (Linné). À tirer ainsi les leçons de l’illustration pour la
lecture de l’Histoire naturelle, on est alors surpris de découvrir la profonde
unité de l’ouvrage, à travers les contributions des différents collaborateurs
: Buffon bien sûr, Daubenton évidemment, mais aussi De Sève. Dans un deuxième
temps, l’ouvrage présente un corpus iconographique unique, qui met à la
disposition des lecteurs l’ensemble des planches illustrant la première série
de l’Histoire naturelle générale et particulière (édition princeps, 1749-1767,
quinze volumes in-4°). Par là, il s’agit de rendre l’iconographie disponible
pour de nouvelles recherches sur l’Histoire naturelle. On peut espérer que ce
corpus, exhaustif mais restreint aux quinze premiers volumes, rendu maniable
par sa réunion en un volume inédit, suscitera de nombreux travaux.