La grotte des Barasses II (Balazuc, Ardèche) : Entre néandertaliens, bouquetins et carnivores…

La Grotte des Barasses 11 (Balazuc, Ardèche) est une petite cavité située le
long du cours moyen de l'Ardèche sur sa rive droite. Elle s'ouvre en falaise à
une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau actuel de la rivière. En 1967
et 1968, J. Combier et J.-L Porte y menèrent les premières investigations
archéologiques, permettant de révéler plusieurs niveaux archéologiques du
Paléolithique moyen. Cet ouvrage monographique présente les données obtenues
lors de la reprise des opérations dans la grotte par C. Daujeard, entre 2011
et 2013, dans le cadre du PCR « Espaces et subsistance au Paléolithique moyen
dans le sud du Massif central » (dir. J.-R Raynal et M.-H. Moncel). Sont ainsi
exposées les modalités de mise en place du remplissage, la chronologie des
unités sédimentaires (US) et les modes d'occupation de la cavité. Trois
principaux ensembles lithostratigraphiques, supérieur (US 1 à 4), médian (US
5) et inférieur (US 6 à 8), ont été reconnus. Un bilan paléoenvironnemental et
biostratigraphique, alimenté par des datations radiométriques est proposé :
l'ensemble inférieur correspondrait à un épisode froid du stade isotopique ou
MIS (Marine Isotopic Stage) 5 et l'ensemble supérieur, toujours caractérisé
par un environnement froid et ouvert, appartiendrait au début du MIS 3.
L'étude de la faune, riche aussi bien en grands mammifères qu'en petits
vertébrés (avifaune, ichtyofaune, herpétofaune et micromammifères) conclut à
des accumulations mixtes, dans une grotte fréquentée en alternance par des
Néandertaliens et de nombreux animaux. L'étude du matériel lithique met en
évidence la présence d'un corpus hétérogène caractérisé par une chaîne
opératoire segmentée pour l'exploitation du silex et une chaîne complète pour
l'exploitation des roches volcaniques locales. Les grands traits techniques et
la composition de l'assemblage subsistent tout au long de la séquence,
suggérant une récurrence dans le type d'occupation et les activités, à savoir
des occupations très brèves de type bivouacs.