La guerre de trente ans

Entre 1618 et 1648, l’Europe est en proie aux ravages de la guerre. Aucune
synthèse n’a jusqu’ici montré avec tant de clarté la violence et la portée de
cette guerre civile et européenne. Les premiers heurts de la guerre de Trente
Ans éclatent en Bohême, en 1618, avec la défenestration de Prague. Ce qui
semble de prime abord un acte de rébellion de la part de nobles de sensibilité
protestante contre l’empereur du Saint-Empire dégénère en un conflit inédit, à
l’échelle européenne. Il implique les Habsbourg de Vienne et d’Espagne, des
princes du Saint-Empire, la papauté, le roi de Danemark et le roi
d’Angleterre, la Suède, la France de Richelieu puis Mazarin. Durant trois
décennies, le continent est le théâtre de violences sans précédent : les
effets des dévastations et des pillages sont démultipliés par les épidémies.
Cette guerre, qui aurait décimé au moins 15 à 20 % de la population du Saint-
Empire, est proportionnellement la plus meurtrière de l’histoire du continent.
Il était impératif de poser les règles d’une paix durable ; c’est ce que
firent les traités de Westphalie en 1648. Dans cette somme inédite, fondée sur
des recherches originales, Claire Gantet réalise la première approche
véritablement globale de la guerre de Trente Ans. À l’appui d’un récit aussi
vif que captivant, elle met en lumière le rôle des hommes qui, d’emblée,
cherchèrent à limiter et encadrer l’exercice de la force. La paix de
Westphalie, « merveille du monde », remodèle les relations entre puissances
européennes jusqu’aux guerres du xxe siècle.