Dépoldériser en Europe occidentale

Cet ouvrage de géographie de l’environnement présente le mouvement de
dépoldérisation qui s’est propagé en Europe occidentale à partir des années
1980, c’est-à-dire le retour délibéré à la mer de marais qui avaient été
endigués et asséchés en vue d’une exploitation agricole. Si ce processus de
retour à la mer peut paraître anecdotique en termes surfaciques, il pose en
réalité des questions fondamentales et paradoxales, car il traduit une rupture
spectaculaire dans l’histoire environnementale de l’Europe. Pourquoi, en
effet, n’y poldérise-t-on plus et en est-on arrivé à dépoldériser, alors que,
durant un millénaire, on a ressenti le besoin de créer 15 000 km2 de terres
nouvelles pour des raisons non seulement économiques et démographiques mais
aussi défensives ? Répondre à ces questions conduit à analyser les enjeux qui
accompagnent la dépoldérisation, sur les plans environnemental, économique,
paysager, socioculturel, défensif et juridique. On s’est ainsi interrogé sur
l’intérêt écologique d’une submersion des polders, sur l’intérêt économique a
priori paradoxal de rendre à la mer des terres longtemps exploitées, sur les
avantages paysagers d’un mouvement anéantissant le travail réalisé par l’homme
pendant un millénaire et, enfin, sur l’intérêt d’une politique de destruction
des digues affaiblissant apparemment la protection des côtes dans une région
de tempêtes et un contexte d’élévation eustatique. Pour saisir les moteurs et
les entraves à ce processus, il a paru essentiel de se pencher également sur
les acteurs capables de mettre en œuvre une politique aussi inattendue et
parfois controversée, sur les réactions, les représentations et les traits
culturels des sociétés qui ont été confrontées à cet abandon volontaire de
terres à la nature, de même que sur les conflits que cela a entraînés. Cet
ouvrage propose une étude intégrée de la dépoldérisation en Europe, plaçant
ainsi la conjoncture climatique et les dynamiques physiques et écologiques de
restauration des marais au même plan que les enjeux, les acteurs, les cultures
et les représentations sociales. Lydie Goeldner-Gianella est géographe,
spécialiste de questions littorales et environnementales en France et en
Europe, professeur à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et rattachée à
l’UMR 8586 PRODIG.