Dictionnaire géographique de l’Afrique médiévale

Au XIIIe et au XIVe siècle, trois géographes arabes ont consacré une part de
leurs dictionnaires aux territoires africains. Les villes, les montagnes, les
fleuves et les mers y sont décrits au lecteur de façon très vivante,
fournissant quantité de détails historiques, géographiques ou économiques, un
nombre important de realia, des poèmes surprenants et tant de savoureuses
anecdotes qui accroissaient l’horizon des lecteurs contemporains tout comme
elles élargissent aujourd’hui le nôtre. Ces textes révèlent une société
ouverte sur les mondes lointains. Les articles regroupés ici concernent le
Maghreb, la Libye, l’Afrique occidentale et orientale, mais pas l’Égypte qui a
déjà été traitée ailleurs. Ce vaste corpus, comptant plus de 800 articles, a
été réuni jadis par Jacques Thiry (Université libre de Bruxelles) qui avait
entrepris de l’étudier avant son décès en 2012. Il a été revu et abondamment
commenté par deux de ses anciens étudiants pour lui rendre un chaleureux
hommage. Ce volume permet de relire les grands épisodes de l’histoire du
Maghreb et de découvrir de nombreuses précisions ethnographiques. Le lecteur y
voyage de Fès au fleuve Niger, d’Alger au pays des Zanğ et jusqu’à la fameuse
île de Wāqwāq où l’or abonde à ce point que les habitants s’en servent pour
fabriquer les chaînes de leurs chiens et les colliers de leurs singes. Cet
ouvrage s’adresse aux africanistes, aux spécialistes du monde musulman, aux
historiens médiévistes et à un vaste public curieux.