La variante du dragon

Washington, 1943. Markus Eisenberg, dix-huit ans, est un juif originaire
d'Allemagne émigré aux USA avec sa mère et sa tante suite à la « nuit de
cristal » où son père a trouvé la mort. Marqué par ce drame, Markus rêve de se
venger des nazis. Il s'est donc engagé volontairement dans l'armée et attend
d'être envoyé en Europe. Mais son supérieur a un autre projet pour lui...
Il lui apprend l'existence d'un camp de prisonniers très particulier, situé
non loin de Washington : le camp 11-42, où sont retenus des soldats et
scientifiques allemands. L'état-major a choisi d'employer la manière douce à
l'égard de ces « invités de marque » dont on estime qu'ils ont des
renseignements importants à donner. Des jeunes gens maîtrisant parfaitement la
langue de Goethe sont chargés de sympathiser avec eux et de leur tirer les
vers du nez, une fois leur confiance gagnée.
Markus a donc été choisi pour rencontrer l'officier Hans Reinhardt, haut gradé
des services secrets allemands capturé peu de temps auparavant à bord d'un
sous-marin au large des Caraïbes. On a essayé de le faire parler sans succès :
interrogatoires musclés, intimidation... rien ne fonctionne. Apparemment, il
n'a qu'une seule passion dans la vie, en dehors de son Führer bien aimé : les
échecs...
Cette même passion qui habite Markus depuis son enfance. À contrecoeur, le
garçon accepte la mission.