Le regard froid

Dans Le Regard froid, publié en 1963, Vailland réunit plusieurs de ses textes,
parmi lesquels « Les Quatre figures du libertinage » et « Le Carnet de comptes
d'un homme heureux ». Il admire Laclos. Il envie Casanova, son bonheur, il
épluche même ses dettes. Il évoque le Cardinal de Bernis, dans lequel il
reconnaît du Julien Sorel et du comte Mosca. Surtout, il aime l'esprit
français, cette légèreté qui s'oublie et se connaît. Au fil des pages,
l'auteur des Mauvais coups revient sur les thèmes qui lui sont chers : le
plaisir, l'érotisme, le libertinage, la poursuite du bonheur, et bien sûr, le
jeu. Roger Vailland dit lui-même : « Entre les essais divers qui composent ce
livre, il y a un lien. Ce sont des variations sur le jeu de société. Le
libertinage en est un, le cyclisme en est un autre. Tous deux ont leurs
règles, leurs rites, leurs performances, leurs connaisseurs, leurs champions.
C'est le fondement même de la vie de société que de métamorphoser les
activités spontanées de toutes sortes en jeux strictement codifiés. » Roger
Vailland se fait donc moraliste. Son style est sec, sa pensée concise. Elle
éclaire ainsi la phrase de Sade : « Il posa sur moi le regard froid du vrai
libertin. »