Les Très Riches Heures de l'humanité

De même que l’artiste ne crée pas de façon continue, mais lors de rares
moments d’inspiration, l’Histoire, selon Zweig, procède par bonds : une
succession de faits banals est interrompue de loin en loin par des événements
clés. Ce sont ces moments « d’une grande concentration dramatique, porteurs de
destin, où une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure
et souvent une seule minute », que Zweig a voulu illustrer à travers ces douze
récits. Il y narre, et commente à sa manière, des événements aussi divers que
la prise de Byzance, la quête de l’Eldorado, la bataille de Waterloo,
l’expédition du capitaine Scott au pôle Sud, la pose de la première ligne
télégraphique sous l’océan Atlantique, les derniers mois de la vie de Haendel
et la genèse du Messie, ou la composition de La Marseillaise par Rouget de
Lisle.
En 1939 avait paru, sous le titre Les Heures étoilées de l’humanité, une
première édition du recueil de Stefan Zweig. Aux neuf textes traduits à
l’époque viennent aujourd’hui s’ajouter trois textes inédits en français,
ainsi que la préface originale de l’auteur. Les Très Riches Heures de
l’humanité constituent la première édition française intégrale de Sternstunden
der Menschheit.