Civilisations et lois historiques

Bien que les historiens contemporains se servent, couramment, de la notion de
« civilisation » au sens pluraliste, il est étonnant de constater à quel point
cette notion demeure floue. Aucune méthode dans le découpage de l'histoire en
grands ensembles de civilisation, mais de simples références intuitives.
L'auteur entend donner une définition plus rigoureuse de la civilisation, en
tant que grande unité de l'histoire ; puis, se sert de cette définition pour
proposer un nouveau découpage de l'histoire en grandes civilisations,
cherchant à isoler - avec une précision suffisante - ces ensembles, depuis
l'aube de l'Histoire. Chaque civilisation a son style, sa coloration
particulière. Mais chacune passe, nécessairement, par les mêmes phases de
développement, et la comparaison systématique de ces phases, dans les
différentes unités circonscrites, avec les œuvres qu'elles « sécrètent » dans
les domaines politique, économique ou culturel, révèle chaque fois
d'étonnantes similitudes. L'auteur insiste sur les phénomènes propres à la
phase de déclin des civilisations, et conclut à la désagrégation nécessaire de
toute société, sous l'effet d'une sorte de « fatigue psychologique ».
L'ouvrage s'achève sur une note pessimiste quant à l'avenir de la civilisation
occidentale. Puisque l'on retrouve, dans toutes les civilisations, les mêmes
phases de croissance, d'épanouissement et de déclin, l'auteur doute que notre
civilisation échappe à la règle.