La bonne focale

Qu'est-ce que la simplicité ? A vouloir définir ce mot simplement, tout se
complique. Car il désigne à la fois une forme pure et profonde de beauté – de
celle qui produit les effets les plus puissants avec une parcimonie de moyens
– et une sincérité, voire une authenticité qui confine à la stupidité. Est
simple ce qui n'est pas combiné, disent les dictionnaires. En ceci le réel est
idiot, car il ne peut se dédoubler, précisent les philosophes. Et certains
d'affirmer, tel Wittgenstein, que la simplicité est le sceau de la vérité –
précisément parce qu'on l'atteint à l'issue d'un parcours d'une grande
complexité.
On peut lire le nouveau livre de Howard
Becker comme un éloge joyeux de la simplicité. C'est-à-dire, de manière
symétrique, comme une charge virulente contre la simplification. Comment
percer cet apparent paradoxe ? " C'est tout simple " : l'expression revient
maintes fois sous la plume du sociologue américain, qui conçoit son métier
comme l'art de poser " des questions simples sur des choses ordinaires ". Mais
ce qu'il vise est la simplicité d'une description d'interactions complexes, en
aucun cas celle du modèle qui les expliquerait en totalité.
" Une conception répandue veut que la recherche et la théorie sociologiques
aient pour but de simplifier notre compréhension des faits sociaux, parla
découverte des lois sous-jacentes à leur fonctionnement. Je pense, au
contraire, qu'il s'agit de découvrir la nature de tout ce qui contribue, de
manière observable, à produire les données sur lesquelles on travaille, et
d'en rendre compte. " On lira tout cela dans le dernier ouvrage traduit en
français de l'éminent sociologue de l'école de Chicago. Et on le lira avec
bonheur, tant Howard Becker sait partager son art subversif de la description
par une écriture engagée dans une sorte d'allégresse féroce à rendre compte du
réel. Penser par cas, c'est s'approcher du fait social à bonne distance, et
ainsi désarmer les effets de pouvoir. Rencontrer les acteurs, comparer les
situations, observer, lire, s'expliquer, débattre : La Bonne Focale pourrait
être l'enseigne de l'auberge joyeuse des sciences sociales. Mais si le livre
est bien plus qu'un manuel pratique dévoilant Les Ficelles du métier \- titre
d'un autre de ses ouvrages (La Découverte, 2002) -, c'est parce qu'il convie
généreusement son lecteur dans une suite entraînante de récits, de rencontres
et d'expériences.
Des fumeurs de marijuana aux collectionneurs d'art contemporain, en
multipliant les cas, Howard Becker - qui est aussi pianiste de jazz -
improvise sur le thème sociologique.