Les Progymnasmata en pratique, de l'Antiquité à nos jours

Les progymnasmata (exercices préparatoires de rhétorique) sont un ensemble de
formes du discours considérées comme fondamentales et complémentaires : dans
la liste la plus répandue (celle d’Aphthonios), ils sont au nombre de douze :
la fable, le récit, la chrie, la maxime, la contestation (et la confirmation),
le lieu commun, l’éloge (et le blâme), le parallèle, l’éthopée, la
description, la thèse et la proposition de loi.
Organisés en série progressive, complétés par des exercices d’accompagnement
(lecture, audition, paraphrase...) et une large gamme de manipulations, leur
apprentissage méthodique, à l’oral et à l’écrit, permettait aux adolescents de
perfectionner leurs compétences linguistiques et de développer les aptitudes
expressives et argumentatives nécessaires à leur vie culturelle, sociale et
politique.
Issus de la Grèce classique dont ils érigeaient le patrimoine littéraire en
recueil de modèles, ils ont trouvé une forme relativement stable à l’époque
hellénistique avant d’être transmis, adaptés et pratiqués sur plus de deux
mille ans, jusqu’à l’Europe du XIXe siècle, puis d’être mis au rebut sans être
remplacés.
On assiste aujourd’hui à la renaissance de ce type d’enseignement des Lettres,
remis au goût du jour dans divers pays à différents niveaux, scolaires ou
universitaires.
Le présent ouvrage s’attache à la pratique de ces exercices, envisagée d’abord
sous un angle historique puis sous forme de rapports circonstanciés
d’expériences contemporaines.

Pierre CHIRON helléniste, philologue, historien de la rhétorique, est
professeur à l’Université Paris-Est, membre de l’Institut universitaire de
France et romancier.

Benoît SANS est professeur au département de Langues et Lettres à l’Université
libre de Bruxelles.