Religion et modernité

Professeur d'histoire contemporaine à l'université Rennes 2 Haute Bretagne,
Michel Lagrée est mort prématurément en 2001. Ses travaux portaient sur les
rapports de la religion, catholique surtout, avec la société française des
XIXe et XXe siècles. À côté de grands livres, une foule de communications et
d'articles dispersés éclairent le cheminement d'une pensée toujours en éveil.
On a choisi de rassembler ici les plus significatifs, autour de trois pistes
que Michel Lagrée n'a cessé de défricher. Précocement convaincu de la place du
catholicisme dans la modernisation de la Bretagne, à l'encontre de la thèse de
Max Weber, Michel Lagrée s'est frotté aux maîtres de la pensée sociologique
pour mieux étayer son hypothèse. Ainsi a-t-il contribué à définir les voies et
les moyens d'une histoire religieuse dépourvue de complexe théorique et
dégagée de la tentation apologétique : une histoire religieuse en lien
constant avec ses voisines l'histoire sociale et l'histoire culturelle. Il
s'est interrogé sur la variation des échelles de l'historien. Pour l'échelle-
temps, il a sollicité aussi bien la longue durée éclairant des clivages
religieux encore vivaces au milieu du XXe siècle, que le temps court de la
crise ébranlant de façon irréversible une structure religieuse séculaire. Pour
l'échelle-espace, loin de se cantonner dans sa Bretagne, il a toujours voulu
l'intégrer au territoire national, voire la comparer aux grands espaces
européens ou américains. Historien de la culture autant que de la religion,
Michel Lagrée a beaucoup fréquenté les marges des deux domaines. Ainsi s'est-
il penché sur la langue de la foi : il a été l'un des premiers à tester
l'intérêt et les limites de l'outil linguistique, avant de souligner
l'importance du bilinguisme religieux dans une France plurielle. L'un des
premiers aussi, il a mis en valeur l'emploi du sport et du cinéma par la
pastorale catholique. Enfin et surtout, son goût pour le travail manuel lui a
permis d'annexer au territoire de l'historien un sujet quasiment vierge avant
lui : celui des rapports entre religion et technique. Au fil des contributions
se dégage le portrait d'un historien qui sut concilier de fermes convictions
avec une aptitude à capter l'innovation dans le champ de l'histoire et des
sciences humaines.