Mémoires du chanoine Le Sage

Étonnamment caustiques, les Mémoires du chanoine Le Sage (1757-1832) furent
pendant longtemps jugés impropres à la publication. Ils constituent pourtant
un document exceptionnel sur le clergé de la fin de l'Ancien Régime aux années
1830. L'auteur est lui-même atypique : après avoir été moine à Beauport, il
sillonna l'Europe jusqu'en Pologne pendant la Révolution puis, à l'annonce de
la signature du Concordat, il rentra en Bretagne où il devint chanoine de la
cathédrale de Saint-Brieuc. Hervé-Julien Le Sage, doté d'une culture et d'une
mémoire remarquables, apparaît comme un moine d'Ancien Régime égaré dans le
XIXe siècle qui fait la chronique de son temps. Ses Mémoires décrivent les
transformations religieuses de la fin de l'Ancien Régime aux années 1830 d'une
manière particulièrement originale. En effet, l'auteur conçoit son œuvre comme
un catalogue d'erreurs destiné à instruire les futurs évêques et ne gomme
nullement les aspérités de l'histoire. Au contraire, il peint d'une plume
acerbe les travers de ses contemporains et s'attarde sur les épisodes
douloureux. Les Mémoires du chanoine Le Sage fourmillent de détails sur les
heures sombres de la Révolution et les luttes de l'Empire et de la
Restauration. Le lecteur se retrouve ainsi au cœur des querelles politiques et
religieuses de l'époque mais aussi au milieu des conflits de personnes, de
pouvoir et d'idées, par exemple entre Mgr Le Groing de La Romagère et Jean-
Marie de Lamennais. Le chanoine Le Sage se fait alors l'écho des turbulences
que ce conflit génère à l'échelle nationale et offre d'intéressantes pages sur
le fonctionnement des institutions. Mais ces Mémoires sont également d'une
richesse remarquable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de la Bretagne :
les savoureux portraits, les chansons moqueuses et les anecdotes piquantes
sont aussi des instantanés qui révèlent sa diversité culturelle.

*[]: 15e siècle
*[xixe]: 19e siècle
*[XIXe]: 19e siècle
*[1er]: Premier
*[xxe]: 20e siècle
*[3e]: Troisième