Mémoire sur la constitution physique des Cagots et l'origine de cette caste

« Lorsque je parcourus la vallée de Bagnères de Luchon, pour observer la
structure des montagnes qui l’environnent, je fus frappé du grand nombre de
goitreux et de crétins qui s’offrirent à mes regards. Guidé en même temps, par
l’intérêt que tout homme sensible doit prendre à la caste des Cagots, établie
dans la Gascogne, le Béarn et le pays des Basques, qu’on a persécutée
anciennement, sous prétexte qu’elle était lépreuse, et que quelques savants
regardent aujourd’hui, quoique sans fondement, comme plus affectée du goitre
et de crétinisme que les individus qui ne sont pas réputés Cagots, je me suis
insensiblement engagé dans des recherches dont je n’avais point d’abord le
dessein de m’occuper : elles m’ont procuré la connaissance d’un grand nombre
de faits, qui, s’ils ne suffisent point pour éclaircir entièrement l’histoire
de cette caste, pourront peut-être, contribuer à la destruction des funestes
préjugés dont quelques esprits ont encore de la peine à se défaire : animé par
cet espoir, j’ai pensé que les amis de l’humanité me sauraient gré de les
publier... » (Extrait de l’Avant-Propos, édition originale de 1815).

Pierre-Bernard Palassou (1745-1830), naturaliste, historien, né à Oloron-
Sainte-Marie. Il consacre sa vie à l’étude minéralogique de la chaîne
pyrénéenne. On lui doit, dès 1781, un Essai sur la minéralogie des Monts-
Pyrénées, ouvrage qu’il remaniera constamment jusqu’en 1815 et s’intitulera
alors : Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des Pyrénées et des pays
adjacents. Il publiera également une Notice historique sur la ville et le
château de Pau et des Observations pour servir à l’histoire naturelle et
civile de la vallée d’Aspe, d’une partie de la Basse-Navarre et des pays
circonvoisins.