L’organisation militaire de la Confédération Béotienne (447-171 av. J.-C.)

La guerre antique est bien plus qu’une affaire cantonnée au domaine militaire
: c’est un fait total, à la fois politique, social, culturel, qui structure
durablement les sociétés qui la font ou qui cherchent à s’en prémunir. Le
livre de Thierry Lucas entend traiter de front cette question majeure à
travers le cas de la Béotie aux époques classique et hellénistique, sur le
temps long, au cours de cinq chapitres thématiques. L’enquête prend appui sur
les récits de bataille de l’époque classique, qui donnent un aperçu du
fonctionnement de l’armée béotienne au moment de la guerre du Péloponnèse et
de la période d’hégémonie thébaine, et sur la riche documentation épigraphique
de l’époque hellénistique. Ces données, croisées avec les apports de
l’archéologie, de l’iconographie ou de la numismatique, permettent de dresser
le tableau d’un système militaire qui imprégnait l’ensemble de la société
béotienne, qu’il s’agisse des institutions politiques, de la religion ou
encore de la culture. Même pour l’époque hellénistique, malgré le rôle en
retrait de la Confédération sur la scène internationale, les sources
épigraphiques nous montrent un koinon doté d’organes militaires bien rodés et
pleinement fonctionnels, constamment adaptés aux évolutions des pratiques
guerrières qui reflètent une culture militaire très développée. Cet ouvrage
propose en somme, pour la première fois, une synthèse complète, inscrite dans
le temps long, sur un système militaire fédéral antique. Il serait trompeur
d’y voir simplement un volume de plus d’études béotiennes : bien plus qu’une
analyse strictement régionale, ce travail constitue un véritable paradigme
pour l’histoire militaire du monde grec.