Ciel de Guerre 4

A l'aube du 8 novembre 1942, les Anglos-Américains investissent les côtes
d'Afrique du nord défendues par les forces vichystes : c'est l'Opération
Torch. Etienne de Tournemire, aux commandes de son escadrille va vivre trois
jours de combats intenses contre les Spitfire et Hurricane britanniques avant
qu'un cessez-feu ne vienne y mettre un terme, au grand soulagement des deux
parties. Le général de Gaulle invite alors ses anciens adversaires à rejoindre
ses rangs, « 200 aviateurs sous notre uniforme seront plus utiles à la France
que 2 000 sous l'uniforme anglais ». Cette volonté de « réconciliation
nationale » obéit surtout à un calcul politique : imposer la France Libre au
sein de la coalition alliée. A cet effet, une nouvelle organisation tactique
de l'armée de l'Air sous commandement français, mais relevant des autorités
américaines, voit rapidement le jour. Ainsi, l'escadrille des Diables rouges,
dissoute en août 1940, est reformée à Casablanca le 22 mars 1943. C'est notre
ami Marceau qui en prend les rênes. Celui-ci est également chargé d'une
mission plus délicate : compléter son unité avec des éléments ayant appartenu
au « camp d'en face ». La présence de ces anciens pilotes renégats est très
diversement appréciée des résistants de la première heure, la « fusion morale
» invoquée par de Gaulle étant loin de faire l'unanimité. Pourtant, en dépit
de l'hostilité manifeste de ses coreligionnaires, Etienne de Tournemire
parvient à intégrer les Diables rouges. La boucle est bouclée, comme en mai
40, pendant la campagne de France, les deux anciens frères d'armes, Marceau et
de Tournemire, volent de nouveau sous le même emblème, ce fameux diable frappé
sur la carlingue de leurs Curtiss. Ce Diable rouge auquel Etienne de
Tournemire doit désormais rendre des comptes.