Plaidoyer pour la modernité

En 1898, à la fin de sa vie, Fukuzawa Yukichi regroupe ses écrits et publie ses ouvres complètes. En tête du premier volume, il fait figurer une Introduction aux ouvres complètes, Plaidoyer pour la modernité, dans laquelle il revient sur l'ensemble de ses textes pour en expliquer le contexte. Il y rappelle le caractère de pionnier des spécialistes de l'Occident dans les premières années de l'ouverture et se livre à un véritable plaidoyer pour le libre-échange. Il s'agit en quelque sorte du testament du père des Lumières japonaises.
Intellectuel de l'époque Meiji, Fukuzawa Yukichi (1868-1912) est un personnage fondamental de cette époque clé du Japon (c'est son portrait qui figure sur les billets de 10 000 yens). Traducteur, essayiste, pédagogue, journaliste : il est présent dans tous les domaines de la modernisation et est considéré comme le symbole de cette époque de bouleversements sociaux et culturels. Il contribua à changer les mentalités en publiant des traductions d'ouvrages occidentaux ou des ouvrages de synthèse de ses lectures en anglais. Il a fondé l'Université de Keiô, l'une des plus grandes universités privées japonaises. L'autobiographie de Fukuzawa est parue en français en janvier 2007 sous le titre La vie du vieux Fukuzawa, chez Albin Michel.